Ноль голов, два удаления: первый за 16 лет матч ЮАР на Чемпионате мира

Что интересно: вопреки ожиданиям, первый опасный момент создали южно-африканцы, а именно их вратарь и капитан Ронвен Уильямс — на 4-й минуте он настолько мощно выбил мяч от своих ворот, что снаряд перелетел через всё поле и едва не застал врасплох голкипера мексиканцев.

Правда, к сожалению, несколько минут спустя Уильямса ожидал жестокий удар. Началось с того, что он не совсем удачно выполнил передачу полузащитнику Сфефеле Ситхоле, и его мексиканский коллега Эрик Лира немедленно этим воспользовался — перехватил мяч, который после этого отскочил к форварду Хулиану Киньонесу. Тот как раз находился в штрафной и моментально пробил по воротам: мяч пролетел между ног Уильямса.

В середине второго тайма мексиканский нападающий Рауль Хименес забил ещё один гол.

Сборная ЮАР совершала несколько попыток отыграться. На 37-й центровой Лайл Фостер (игрок с богатой европейской практикой, который сейчас выступает за английскую «Бернли») создал самый близкий к голу момент для ЮАР в первом тайме. Мяч прошёл мимо ворот.

Вскоре дерзнул 20-летний Мбекезели Мбокази. Кстати, он всего год как попал в большой футбол. Во втором тайме поразить мексиканские ворота пытались полузащитник Тебохо Мокоэна и форвард Освин Аполлис.

Но ещё более яркими оказались моменты нарушений. Ещё на 17-й минуте Мокоэна жёстко сыграл против мексиканца Альваро Фидальго и получил жёлтую карточку.

А второй тайм начался с действительно драматического события: Ситхоле, догоняя соперника, совершил грубое нарушение — лишение очевидной возможности забить гол. Вердикт — красная карточка, а она автоматически означает дисквалификацию на следующий матч. Команда фактически на всю вторую половину игры осталась в меньшинстве.

На этом неожиданности не закончились: незадолго до конца основного времени опытный полузащитник Тхемба Зване в противостоянии с мексиканцем Роберто Альварадо попал ему рукой по лицу. Это тоже закончилось для него прямой красной карточкой. То есть южноафриканцы оказались на поле вдевятером, чего на Чемпионате мире не припоминают за последние лет двадцать.

В довершение всего в дополнительное время мчавшийся в атаку Кхулисо Мудау внезапно рухнул на поле, и арбитры увидели в этом серьёзное нарушение Сезара Монтеса. Ему тоже досталась красная карточка — уже третья в этом матче. В последний раз столько удалений было в 2006 году. 

Путь этой страны в большой футбол вообще оказался на редкость непростым: ФИФА ещё в 1960-е отстранила её из-за апартеида и согласилась вернуть лишь в 1992 году после освобождения Нельсона Манделы.

Южная Африка дебютировала на ЧМ-1998, вскоре в национальной футбольной федерации назрел кризис из-за коррупции и прочего беспорядка, и в результате с 2002 по 2026 год ЮАР проваливала отбор на ЧМ. В 2010 году она принимала у себя чемпионат, но была включена в турнир не в результате отбора, а исключительно на правах хозяев соревнований. Кстати, тогда Чемпионат тоже начался с матча между ЮАР и Мексикой, он закончился ничьей 1:1.

Свет в конце этого тоннеля начал прослеживаться в 2021 году, когда команду возглавил Хуго Брос — бельгийский футбольный тренер, которому сейчас уже 74 (самый возрастной наставник в истории) и который прославился своей сверхъестественной способностью «воскрешать мёртвых»: в 2017 году он взялся за нищую и раздробленную сборную Камеруна и добился её победы на Кубке Африки. Через четыре года после его появления в сборной ЮАР она стала на этом соревновании бронзовым призёром, а вот теперь вышла, наконец, на мировой уровень.